מבחן הקשיות הוא מד דחיפה קשיח שנלחץ באיטיות אל פני השטח של המדגם, ולאחר מכן נבדק עומק או גודל השקע כדי לקבוע את קשיות החומר. בדיקת קשיות צינור פלדה מדויקת היא הדרך הפשוטה, המהירה והקלה ביותר לבדוק את התכונות המכניות של חומרים. מבחן הקשיות הלא הרסנית דומה מבחינת הקשר בין ערכי קשיות וחוזק מתיחה. ניתן להמיר את ערך הקשיות של החומר לחוזק מתיחה, שיש לו משמעות מעשית רבה.
מכיוון שמבחן המתיחה לא קל לבדיקה, והמרת חוזק הקשיות נוחה מאוד, יותר ויותר אנשים בדקו את החוזק שלהם רק עם פחות מבחני קשיות. במיוחד בשל ההתקדמות והחדשנות המתמשכת של הקשיות של צינורות פלדה מדויקים בטכנולוגיית הייצור, הקשיות של כמה חומרים שלא ניתן היה לבדוק ישירות לפני כן, כגון צינורות פלדה ללא תפרים, לוחות נירוסטה ורצועות נירוסטה, יכולה כעת להיות ישירות בָּדוּק.